Guide des perles de Tahiti : bien choisir sa perle

Parmi toutes les perles du monde, la perle de culture de Tahiti est celle qui offre la plus grande palette de couleurs naturelles. Elle est cultivée exclusivement dans les lagons de Polynésie française, dans l'huître à lèvres noires (Pinctada margaritifera). L'homme intervient au moment de la greffe ; ensuite, la perle se forme naturellement pendant de longs mois. Pour protéger sa qualité, la Polynésie interdit de teinter ou de retailler les perles : la couleur que vous voyez est celle que l'huître a créée.

Ce guide, réalisé avec Les Merveilles du Pacifique, importateur de perles de Tahiti depuis 2008, vous aide à lire les caractéristiques indiquées sur nos fiches.

Les 5 critères de qualité

Comme le diamant a ses « 4C », la perle a ses critères : la forme, la taille, le lustre, la qualité de surface et la couleur. C'est leur combinaison qui fait la valeur d'une perle.

1. La forme

• Ronde : une sphère parfaite. C'est la forme la plus rare et la plus recherchée.
• Semi-ronde : presque ronde, avec une légère irrégularité visible de près.
• Bouton : une sphère légèrement aplatie, idéale pour les puces d'oreilles.
• Ovale : une sphère allongée dans la longueur.
• Goutte : allongée et parfaitement symétrique, élégante en pendentif ou en boucles pendantes.
• Cerclée : marquée d'un ou plusieurs cercles concentriques, en relief ou par une variation de couleur. Chaque perle cerclée a un caractère unique.
• Semi-baroque : un axe de symétrie avec une irrégularité au sommet.
• Baroque : une forme libre et non symétrique, pour des bijoux originaux.
• Keshi : une petite perle 100 % nacre, sans noyau, formée lorsque l'huître rejette le nucléus. Les keshis de Tahiti sont souvent baroques et très appréciés pour leur éclat.
• Gravée : une perle sculptée à la main de motifs (fleurs, motifs polynésiens), qui révèle les couches de nacre.

2. La taille (diamètre)

Le diamètre d'une perle de Tahiti se situe généralement entre 8 et 15 mm. Les perles de 7 à 8 mm sont rares ; au-delà de 15 mm, elles deviennent exceptionnelles, et une perle de plus de 20 mm est une pièce rarissime. Sur nos fiches, le diamètre est indiqué en fourchette (par exemple « 9-10 mm »), comme le veut l'usage des perliculteurs.

3. Le lustre et l'orient

Le lustre est la brillance de la perle : la façon dont la lumière se reflète à sa surface. Il peut être excellent, très bon, bon ou terne. L'orient est l'irisation créée par la lumière qui traverse les fines couches de nacre : plus elles sont nombreuses et régulières, plus la perle a de profondeur et de reflets.

4. La qualité de surface : de Top gemme à D

Les perliculteurs de Polynésie classent les perles en cinq catégories, selon leur lustre et l'état de leur surface :

Une mention comme A/B désigne une perle à la frontière entre deux catégories. Pour les perles d'Akoya, une autre échelle est utilisée : AA+ correspond à une très belle qualité, au lustre vif.

5. La couleur

La perle de Tahiti n'est pas seulement « noire » : elle existe en gris, noir, aubergine, vert sapin, bleu nuit, bleu azur ou rosé, et plus rarement en vert pistache, bronze, chocolat ou doré. La plus recherchée, la teinte peacock (plume de paon), mêle le vert, le bleu, l'aubergine et le rosé. Chaque teinte existe en clair, moyen ou foncé, et beaucoup de perles possèdent une seconde nuance. C'est pourquoi la perle que vous recevrez peut légèrement différer de la photo : chaque perle est unique.

Bien entretenir ses perles

• Portez vos perles souvent : elles contiennent un peu d'eau et aiment être portées.
• Mettez-les en dernier, après le parfum, la crème ou la laque, et retirez-les avant la douche, la piscine ou le sport.
• Essuyez-les avec un chiffon doux, légèrement humide si besoin. N'utilisez jamais de produit de nettoyage pour l'or ou l'argent.
• Rangez-les à part, dans leur écrin, loin des bijoux qui pourraient les rayer, à l'abri de la chaleur et du plein soleil.

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